저자 도널드 캡스는 에릭 H. 에릭슨의 인생 주기 이론과 성경 이야기들, 팔복의 말씀을 통하여 우리가 어떻게 하면 구원의 덕을 함양함으로써 대죄와 싸울 수 있는가를 이야기하고 있다.
전통적인 대죄 하나하나를 성격 형성과정의 각 단계들과 연결하였다. 가령 탐식은 유아기에 그 뿌리가 있으며, 우울은 장년기에 해당한다. 물론 각 단계마다 개발되기만 하면 대죄에 대항하여 끝내 극복할 수 있게 하는 덕이 존재한다.
성서 속의 인물들의 이야기는 죄와 덕의 역동성에 대한 생생한 사례를 제공하고 있다. 또한 캡스는 팔복과 순례의 주제를 통하여 우리의 삶이 어떻게 덕성을 함양할 수 있는지 보여 주고 있다.